В 1980 году в небольшом приморском городке на юге Англии живёт Хилари — женщина средних лет, которая управляет сменой в кинотеатре Empire. Это заведение, некогда процветавшее, переживает непростые времена и требует не только профессионализма, но и преданности от своего персонала. Для Хилари работа в кинотеатре — это не просто способ зарабатывать на жизнь, но и возможность сбежать от одиночества, которое её окружает. Несмотря на то, что она глубоко привязана к своему делу, фильмы, которые показывают в Empire, её не интересуют, и она никогда не находит времени, чтобы насладиться их просмотром. В жизни Хилари не хватает настоящих эмоций и тепла: её единственные интимные отношения — это довольно безрадостный роман с женатым директором кинотеатра, который приносит ей лишь временное утешение, но не удовлетворение. Однако всё меняется, когда в её жизнь входит Стивен — молодой чернокожий парень, который устраивается на работу в Empire. Его свежий взгляд на жизнь и неподдельный интерес к искусству начинают оказывать реальное влияние на Хилари. Между ними завязывается роман, который становится для неё спасательным кругом в мире, полном серости и рутины. Стивен приносит с собой новый заряд энергии, знакомя Хилари с иной реальностью, наполненной мечтами и надеждами. Взаимные чувства и страсть помогают Хилари открыть себя заново. Она начинает размышлять о своих жизненных выборах и о том, чего же она на самом деле хочет. Их отношения оказываются не только романтическими, но и обогащающими — Хилари впервые чувствует, что может быть счастливой, и это изменение меняет её восприятие мира. Сюжет фильма раскрывает глубины человеческих эмоций и преодоление социальных барьеров, возникающих на пути к настоящей любви и пониманию. Хилари и Стивен начинают создавать свою собственную империю света, ставя под сомнение не только свои страхи, но и предвзятости окружающих, открывая новые перспективы для будущего.